조성길 전 주이탈리아 북한 대사대리의 오랜 친구로 알려진 국민의힘 태영호 의원이 7일 "국정감사에서 조성길에 대해 질의하지 않겠다"고 말했다.

태 의원은 이날 입장문을 통해 "우선 저는 조 전 대리대사의 소재와 소식에 대해 전혀 알지 못한다"면서도 "조성길 본인의 동의 없이 관련 사실이 언론을 통해 무분별하게 노출된 것에 대해 유감"이라고 밝혔다.

그는 "언론은 국민 알 권리 차원에서 보도하지만 북한에 친혈육과 자식을 두고 온 북한 외교관들의 소식 공개는 혈육의 운명과 관련된 아주 중요한 인도적 사안"이라고 지적했다.

조 전 대사대리는 지난 2018년 11월, 이탈리아에서 모습을 감췄지만 이 과정에서 딸을 데려오지 못한 것으로 알려졌다. 태 의원은 "조성길이 탈출하는 과정에서 딸을 데려오지 못했고, 북한은 즉시 대사관 직원을 시켜 그의 딸을 평양으로 강제귀환시켰다"고 말했다.

그러면서 "북한은 탈북 외교관이 '어디에 있는가'에 따라 그 가족에 대한 처벌 수위가 달라진다"며 "탈북 외교관이 다른 국가에서 조용히 체류하면 '도주자·이탈자'로 분류하지만 대한민국으로 망명하면 '배신자·변절자'로 규정한다"고 주장했다.

태 의원은 끝으로 "조성길이 만약 대한민국에 와 있다면 딸을 북에 두고 온 아버지의 심정을 헤아려 언론이 집중조명과 노출을 자제했으면 한다"며 "저도 외교부 국정감사에서도 조성길 관련 질의는 하지 않을 것"이라고 덧붙였다.