이명박·박근혜 전 대통령의 사면 필요성을 언급했던 더불어민주당 이낙연 대표가 3일 "국민 통합을 이뤄내야 한다는 저의 충정을 말씀드린 것"이라며 기존 입장에서 한 걸음 물러섰다.

이 대표는 이날 국회 의원회관에서 민주당 최고위원들과의 긴급 간담회를 열었다.

새해 첫날 이뤄진 사면 건의를 둘러싸고 여권에서 후폭풍이 거세게 일어나자 이에 대한 배경 등을 설명하기 위한 자리였다.

민주당 최인호 수석대변인은 간담회 후 브리핑을 통해 최고위가 "이 대표의 (사면 관련) 발언을 국민 통합을 위한 충정에서 비롯된 것으로 이해하기로 했다"며 "이 문제는 국민 공감대와 당사자의 반성이 중요하다는 데 의견을 같이 하고 앞으로 국민과 당원의 뜻을 존중하기로 했다"고 밝혔다.

최 수석대변인은 "최고위는 촛불 정신을 받들어 개혁과 통합을 함께 추진한다는 데 공감했다"며 "당원들의 여러 지적이 있었고, 국민 의견도 있는 것 같다. 충분히 경청해 나가면서 이 문제를 바라볼 필요가 있다고 공감을 이뤘다"고 덧붙였다.

당내 반론은 물론 일반 여론상으로도 아직 두 전직 대통령의 사면을 논하기에는 이르다는 의견이 적지 않게 나타 점을 감안해 당 지도부 차원에서 사면 필요성을 계속해서 주장하지 않기로 한 것이다.

이 대표가 청와대와 일정 부분 교감을 했느냐는 취재진의 질문에 "그런 일은 없었다"고 답하는 등 사전에 문재인 대통령과 충분히 조율이 이뤄지지 않은 상태에서 일방적으로 의견을 밝힌 데 대한 당내 비판론이 거셌던 것이 주요했다는 분석도 제기되고 있다.

이 대표는 간담회 후 기자들과 만난 자리에서 "코로나 위기라는 국난을 극복하고 민생을 안정시키면서 경제를 회복하는 것이 당연한 급선무"라며 "이 급선무를 해결해야 하는데 국민의 모아진 힘이 필요하기 때문에 그런 국민 통합을 이뤄나가야 한다는 제 오랜 충정을 말씀드렸다"고 설명했다.

그러면서 "정치 또한 반목과 대결의 어떤 진영정치를 뛰어넘어서 국민 통합을 이루는 정치로 발전해가야 한다고 믿는다"며 "그런 저의 충정을 말씀드린 것"이라고 거듭 강조했다.

다만 "일단 대법원의 판결을 기다려보겠다"며 추후에 다시 사면을 논의할 기회가 있을 것이라는 가능성을 얼어뒀다.